Earth, Wind & Fire - Devotion

Artisti: Earth, Wind & Fire
Kappale: Devotion (1974)
Albumi: The Dutch Collection
Mieleenjäävin lause: "Thru devotion, blessed are the children."

Musiikkimakuni ei missään nimessä ole maailman laajin mutta se ei myöskään ole suppeimmasta päästä. Aloitin kuten lähes kaikki muutkin innostumalla yhdestä tyylistä (omalla kohdalla ruotsalainen ysäripop) ja myöhemmin laajentamalla siitä eri genrehaaroihin sitä mukaan kun uutta mieleistä musiikkia tuli vastaan. Klassisen suhteen makuuni sisältyy lähinnä ne tunnetuimmat mainstream klassikot ja jazz on lähinnä sivusosumia jatsahtavista kappaleista. Blues ja bluesrock eivät myöskään ole omimpia genrejäni vaikka sieltäkin muutamia kelpo biisejä löytyy. Proge kelpaa tietyissä muodoissaan.

Yllätyin kun luin että Amerikan R&B-soul-funk-disco ylpeys Earth, Wind & Fire on yhä aktiivinen. Kultakauden jäseniäkin löytyy vielä kokoonpanosta muutama. Uutta musiikkiakin on julkaistu niinkin vasta kuin vuonna 2014. Yli 40 vuoden katalogista on varmasti vaikea koostaa sellaista keikkasettiä että kaikki fanit kuulisivat lempibiisinsä. En tiedä kuuluuko vuoden 1974 pienehkö hitti Devotion nykyiseen soittolistaan muttei se mahdotontakaan ole. Varmasti leppoisa ja sanoitukseltaan kannustava R&B keinutus sopisi menobiisien väliin antamaan veteraaneille hieman aikaa vetää henkeä. Itselleni kappale ei edusta ikimuistoisinta EW&F tuotantoa mutta onhan komeille laulusuorituksille annettava arvoa.

Jos Devotion olisi hieman hikisempi ja sokerisempi sen voisi kuvitella soivan Tarantinon elokuvien soundtrackeilla. Nyt kuitenkin liikutaan puhtaammissa teemoissa eikä se ole minulle mikään ongelma. Instumentaalina Devotionilla ei olisi paljoakaan tarjottavaa ja voima tuleekin harmonioista sekä komeasta mieskirkaisusta joka antaa sen pienen tarvittavan särmän. Pitäkseen tästä täytyy olla 70-luvun alkupuolen R&B musiikin ystävä muttei ole vaikea keksiä miten tästä pienellä sovituksella voisi tulla myös 90-lukumainen Boyz to Men versio. Devotion ei tartu kuulijaan kiinni lujasti vaan keinuttaa mukana vähän alle viisi minuuttia ja päästää sitten suosiolla menemään. Mitään erityistä ei jää mieleen sillä suuria koukkuja ei ole. Tyylikästä, mielyttävää muttei erityisen särmikästä tai jännittävää. Toimii kun mielentila on sopivan melto.      

Arvosana: 5,5/10

Earth, Wind & Fire - September 99 (Phats & Small remix)

Artisti: Earth, Wind & Fire
Kappale: September 99 (Phats & Small remix) (1999)
Albumi: The Dutch Collection
Mieleenjäävin lause: "Ba de ya, say you remember."

Vaikken olekaan remixien suurin ystävä on niillä silti hyvätkin puolensa. Coverit ja remixit osoittavat kuitenkin aina siihen alkuperäiseen tai tunnetuimpaan versioon. Melkein voisi punastua pienoisesta häpeästä kun muistelen niitä lukemattomia biisejä jotka olen kuullut ensin jonakin vaihtoehtoisena versiona tietämättä ollenkaan että takana on joku kivenkova klassikko. Esimerkkinä voisin mainita vaikkapa Led Zeppelinin Whole Lotta Loven joka ensi kertaa kiinnitti huomioni 90-luvulla Goldbugin versiona. Boyzonen versio Bee Geesin Wordsista oli ensikosketukseni tuohon timanttiseen klassikkoon.

Brittiläinen dj-kaksikko Phats & Small nauttivat lyhyestä suosiopiikistä vuosituhannen vaihteessa. Heidän vuoden 1999 hittinsa Turn Around sai kohtalaista soittoaikaa meilläkin. Hittisingle antoi heille mahdollisuuden remiksata Earth, Wind and Fire klassikko Septemberin samana vuonna nimellä September 99. September 99 pärjäsi mukavasti (UK singelistan 25.) ja muistan videon pyörineen säännöllisesti MTV Nordicilla. Kyseessä onkin kuin alkuperäinen miksattuna Turn Aroundin kaavalla. Phats & Smallin househtava dance istuukin tyylillisesti hyvin Septemberiin eikä alkuperäisen hyvää meininkiä ole menty pilaamaan liiaksi.

Vaikka alkuperäiset ovatkin 99-prosenttisesti lyömättömiä niin September 99 kuuluu silti niihin hyvin onnistuneisiin remiksauksiin. Lähes kaikki originaalin hyvät puolet on onnistuttu säilyttämään, ainoastaan EWF:n orgaaninen groove on jäänyt sinne 70-luvun diskoteekkeihin. September 99 tanssitti varmasti kansaa vuonna 1999, mutta tällaisilla versioilla on tapana jäädä vain oman lyhyen hetkensä hiteiksi. Vuonna 2012 September tuotaisiin uuden sukupolven tietoisuuteen esimerkiksi dubsteppinä. Kun syyskuu tulee niin tapanani on joka vuosi soittaa se alkuperäinen versio ei tätä ihan kelpoa remiksausta joka käy lähinnä vaihtelusta.

Arvosana: 6,0/10

Earth, Wind & Fire - Thinking of You

Artisti: Earth, Wind & Fire
Kappale: Thinking of You (1987)
Albumi: The Dutch Collection
Mieleenjäävin lause kappaleesta: "I've been thinking of you."

Earth, Wind & Fire on ensimmäinen bändi tämän blogin historiassa joka saa kolmannen kappaleen arvosteluun. Jos ensimmäinen oli 90-luvulta ja toinen 70-luvulta niin tämänkertainen osuu sopivasti siihen väliin eli 80-luvulle. Tarkemmin sanoen kyseessä on toinen single vuoden 1987 Touch the World albumilta. Thinking of You joka julkaistiin singlenä alkuvuodesta 1988 pärjäsi Amerikan listoilla kohtuullisesti (Billboard Hot Dance Music ja Club Play -listojen ykkössijat).

EWF on onnistunut säilyttämään kappaleissaan oman tunnistettavan groovensa vaikka vuosikymmenet ja muodissa olevat musiikkityylit vaihtuivatkin. Myös Thinking of You on tästä kuultavissa oleva todiste. Vaikka kappale onkin soundiratkaisuiltaan varsin tyypillistä kasari R&B -tyyliä, EWF:lle ominainen lämpimä groove on silti selvästi kuultavissa elektronisemman kuorrutuksen takaa. 

Maurice Smith ei tässä vaiheessa selvästikään ollut vielä menettänyt kultaista kosketustaan niin tuottajana kuin laulajanakaan. Hän tekeekin hyvää työtä kappaleen päävokalistina, mutta kunniaa on annettava myös miellyttävä-ääniselle naislaulajalle jonka nimeä en etsimisestä huolimatta onnistunut löytämään. Vaikka kyseessä ei olekaan bändin laajan tuotannon aivan ehdotonta huippua edustava kappale, on Thinking of You silti hyvä suoritus.

Thinking of You:sta ei ole kovin paljoa pahaa sanottavaa. Se ei ole aivan kaikkein tarttuvinta musiikkia eikä se ole aivan yhtä tanssijalkaa kutittavaa kuin bändin vanhempi tuotanto. On makuasia pitääkö kappaleen kasarisynasoundeista, mutta omasta mielestäni ne ovat varsin toimivat tämänkin vuosituhannen korvilla kuunneltuna. EWF on ehkä kaikkein parhaimmillaan kuitenkin silloin kun soundimaailma on hieman orgaanisempi eikä näin elektroninen. Kappaleen ansiot ovat kuitenkin selvästi vikoja suuremmat.

Arvosana: 6,5/10

Earth, Wind & Fire - Can't Hide Love

Artisti: Earth, Wind & Fire 
Kappale: Can't Hide Love (1975)
Albumi: The Dutch Collection
Mieleenjäävin lause kappaleesta: "You can't hide, I betcha, hoo."

Sattuma tarjoaa meille tänään toisen kappaleellisen Earth, Wind & Firea tämän blogin historiassa. Edellisen ollessa 90-luvun alusta osuu tämä vuodelta 1975 oleva Can't Hide Love paremmin bändin kultakauteen. Vaikka kyseessä ei listamenestyksen valossa ollutkaan bändin aivan suurin hitti se oli kuitenkin jatkoa hyvien singlejulkaisujen ketjulle joka jatkui vielä pitkään.

Can't Hide Love on hieman rauhallisempaa osastoa bändin tuotannossa. Rytmikkyydestä ja groovesta ei kuitenkaan jäädä ilman, sillä ne ovat verissä kun kyseessä on EW&F. Kappale on rakkauslaulu kuten jo nimestäkin voi päätellä ja pelin henki on tunteiden kohteen taivuttelu uskomaan että pitäisi antaa jo tunteiden viedä eikä enää empiä. Kun näillä teemoilla mennään niin bändi myös kuulostaa siltä. Tunnetasot ovat siis korkealla ja varsinkin laulusuorituksissa mennään korkealta mutta tunteikkaan hempeästi. Falsettia käytetään juuri sopivasti yhdistettynä hunajamarinoituun normilaulantaan.

Mitä itse soitantoon tulee niin niin EW&F jättää harvoin valittamisen varaa. Bändi tikittää kuin kello ja kaikki on sovitettu kohdilleen. On vaikea päättää bändin osa suoriutuu kappaleesta parhaiten. Laulu ja rytmiosasto saavat kuitenkin suurimmat positiiviset nyökyttelyt aikaan. Torviakin käytetään juuri oikein. Kaikki on niin siististi ja tarkasti tehty että pieniä yllätyksiä jää jopa kaipaamaan. Rutiinisuorituksesta ei kuitenkaan ole kyse, vaan tiettyjen kirjoittamattomien sääntöjen tarkasta noudattamisesta.

Can't Hide Love on erinomaista hempeilymusiikkia, sillä imelyysaste ei nouse missään kohdin liian korkeaksi. Kappale ei ole ole aivan terävin EW&F klassikko, pienoinen helmi omassa lajityypissään silti.

Arvosana: 6,0/10  

Earth, Wind & Fire - Sunday Morning

Artisti: Earth, Wind & Fire
Kappale: Sunday Morning (1993)
Albumi: The Dutch Collection
Mieleenjäävin lause kappaleesta: "Ooh, sunday morning." 

Tällä kertaa sattuma erehtyi hieman viikonpäivästä, mutta sattuman ollessa kyseessä joudumme vain toteamaan että sellainen se sattuma on. Ehkä olisikin  vain ennalta-arvattavaa ja tylsää jos maanantaina arvosteltaisiin Manic Monday, lauantaisin Saturday Night ja niin edelleen.

EWF on tehnyt kunnioitettavan, yli 40-vuotisen uran jolle on mahtunut monenlaista tyylillistä ja menestyksellistä aikakautta. Tämänpäiväinen kappale Sunday Morning sijoittuu yhtyeen hieman myöhemmälle taipaleelle, Sunday Morning oli ensisingle vuonna 1993 julkaistulta Millennium -albumilta. 

Sunday Morning on julkaisuvuodestaan huolimatta hyvin tunnistettavaa ja jopa perinnetietoista EWF soundia. Niin torvi- kuin rytmisektiokin kuulostavat svengaavilta kuten myös aurinkoinen laulu. Vain hieman "siistimpi" tuotanto paljastaa ettei kyse ole bändin kultakauden biisistä. Tosin oikeastaan vain koskettimet ja hienoinen digitaalinen kylmyys erottuvat hieman selkeämmin vanhempaan tuotantoon verrattuna.

Kappale on ylistys aurinkoisille ja rakkaudentäyttämille sunnuntaiaamuille jotka on jaettu jonkun erityisen ihmisen kanssa. Ja tämän mielikuvan välittämisessä onnistutaankin hyvin. Maurice Whiten aina yhtä tunnistettava ääni vie kuulijan läpi muistojen sunnuntaiaamusta toiseen omalla pehmeällä mutta energisellä tyylillään. Aivan parasta EWF:ea tämä ei ehkä ole, mutta bändi on selvästi osannut Sunday Morningin tapauksessa pelata vahvuuksillaan ja se viekin pitkälle. Taidanpa tietää minkä kappaleen poimin soimaan kun koittaa seuraava auringonpaisteinen sunnuntaiaamu..

Arvosana: 6,0/10